Заводские пилоты Шкоды проиграли титул чемпиона IRC норвежцу Андреасу Миккельсену Андрей КЛЕЩЕВ, фото ircseries.com

Андреас Миккельсен со своим штурманом, Олой Флоэне, выиграли на Кипре семь из одиннадцати спецучастков

Но если в прошлом сезоне смешанная асфальтово-гравийная гонка на острове Афродиты уже ничего не решала в споре за золото, то ныне финальный этап IRC имел повышающий коэффициент 2, и на чемпионство претендовало сразу шесть пилотов! Правда, на Кипр их приехало только пять — команда Peugeot Sport не стала заявлять на гонку француза Бриана Буффье, решив сосредоточиться на обслуживании бельгийца Тьерри Невилля, который имел лучшие шансы на титул.

Пятерка претендентов на золото IRC перед стартом ралли (слева направо): Ян Копецки, Юхо Хяннинен, Тьерри Невилль, Андреас Миккельсен и Фредди Лойкс

А вот чешская Skoda, досрочно ставшая победителем IRC в зачете марок, выступила на острове своим сильнейшим составом. Помимо двух заводских лидеров турнира, чеха Яна Копецки и финна Юхо Хяннинена, на старт вышли представители британского, бельгийского, шведского и немецкого филиалов автопроизводителя.

Но, как выяснилось впоследствии, заводская команда могла и сэкономить на дорогом средиземноморском выезде — титул-то в итоге достался пилоту-частнику!

Скомканная концовка сезона так и не позволила главному фавориту IRC Яну Копецки завоевать золото – чех довольствовался серебром и в гонке, и по итогам серии

Первым подвел заводчан Хяннинен — уже на втором спецучастке прошлогодний чемпион серии завалил свою Фабию на крышу! Не заладилась кипрская гонка и у Копецки — в концовке сезона чех куда-то растерял свою скорость, да и вынужденная замена штурмана (вместо приболевшего Петра Стары в его кресло сел Петр Дреслер) не добавила Яну уверенности в себе.

Естественно, что соперники ждать вчерашнего фаворита не стали — лидерство после первых спецучастков захватили норвежец Андреас Миккельсен на «британской» Шкоде и бельгиец Тьерри Невилль на Peugeot 207 S2000.

Тьерри Невилль на открывавшем программу ралли ночном супер-СУ, проложенном по улицам Пафоса

Увы, все надежды «львов» на гол престижа испарились на СУ4 — лидировавший до того Невилль сначала был вынужден менять пробитое колесо, а после допа и вовсе сошел из-за отказа генератора. Не сдюжил и еще один соперник пилотов Шкоды — многоопытный катарец Насер Аль-Атийя, долгое время шедший на втором месте, был вынужден прекратить борьбу из-за поломки двигателя хэтчбека Ford Fiesta S2000.

Многократный чемпион Ближнего Востока Насер Аль-Атийя девять раз побеждал на Кипре – в том числе, и на финале IRC в 2010-м. Но в этот раз, увы, удача отвернулась от катарца…

Лидер турнира не выиграл на Кипре ни одного спецучастка и уступил титул практически без борьбы. Расстроили итоги гонки и бывшую звезду чемпионата мира Фредди Лойкса — 40-летний бельгиец неуютно чувствовал себя на гравии, а в концовке гонки потерял несколько минут из-за проблем с двигателем, пропустив вперед и Санделла, и молодого эстонца Карла Крууду.

Ну а главным героем ралли Кипр и нынешнего сезона IRC, вне всякого сомнения, стал Андреас Миккельсен. Не слишком уверенно начав сезон, к его середине представитель команды Skoda UK сумел оправиться от неудач, а на финальных этапах сезона не оставил соперникам шансов ни на гравии, ни на асфальте.

При этом победитель ралли Шотландии и Кипра очень молод — новому «королю» IRC всего-навсего 22 года! Помимо титулов в абсолютном зачете, на Кипре были разыграны медали и в двух дочерних категориях «межконтинентального вызова».

В моноприводном зачете IRC 2WD золото выиграл француз Жан-Мишель Рау на двухлитровом хэтчбеке Renault Clio R3, в очной борьбе переигравший своего оппонента из Италии Стефано Альбертини. Ну а в категории IRC Production Cup, которая предназначена для гонщиков на «серийных» Subaru и Mitsubishi, титул взял японский ветеран Тошихиро Араи, который пилотировал Импрезу R4 последнего поколения.

Правда, справедливости ради отметим, что основной конкурент Тоши, швейцарец Флориан Гонон, лидировавший перед финальным этапом, на Кипре так и не появился.   Cyprus Rally Intercontinental Rally Challenge, 11-й этап Пафос (Кипр), 3-5 ноября Стартовало 34 экипажа, финишировало 25