Ирландский этап серии Intercontinental Rally Challenge вновь прошел под диктовку экипажей на Шкодах Андрей КЛЕЩЕВ, фото ircseries.com

Серия Intercontinental Rally Challenge продолжает путешествовать по островам — два первых этапа «межконтинентального вызова» прошли на Азорах и Канарах, а ради третьего участники IRC впервые заглянули в Ирландию. В северной части Зеленого острова, де-юре считающейся британской, «прописана» одна из старейших гонок в мире — Rally Circuit of Ireland.

Первые соревнования в окрестностях Белфаста были проведены в далеком 1931 году, а ныне эта гонка уступает по возрасту лишь двум ралли в мире — Монте-Карло и Рейду Польскому. Первый визит IRC на ирландскую землю был обставлен с размахом.

Помимо узких и неровных асфальтовых дорожек среди живых изгородей участникам предстояло выступить с «шоу-программой» сразу на двух городских спецучастках — в порту Белфаста и на улочках Лисбурна. И надо было же такому случиться, что проезды по этим коротеньким СУ, которых в гоночной тусовке называют «допами для Микки-Мауса», предопределили имя будущего победителя ралли!

Лидер IRC Андреас Миккельсен на трассе супер-СУ Titanic в порту Белфаста. Название допа не случайно — именно на этой верфи строился одноименный круизный лайнер...

Полтора дня на Зеленом острове рубились между собой два чемпиона IRC — действующий, пилот команды Skoda UK Андреас Миккельсен, и его предшественник, гонщик заводской Шкоды Юхо Хяннинен. Судьбу ирландского золота решила одна-единственная помарка, совершенная Миккельсеном на километровом «спринте» в Лисбурне: норвежец ошибся на торможении и от души впечатал свой хэтбчек Skoda Fabia S2000 правой стороной в тюки сена, ограждавшие трассу!

К счастью, машина Андреаса не получила каких-либо серьезных повреждений — и потому даже с «нагрузкой» в сорок секунд, потерянных из-за этого инцидента, Миккельсен все равно стал вторым. Правда, после финиша его болельщикам пришлось поволноваться — 22-летний скандинав пожаловался на боль в ухе, и врачи обнаружили у него небольшие повреждения барабанной перепонки…

Узко, быстро и не очень ровно — главные отличия ирландских дорог от трасс других асфальтовых гонок. В полете — Юхо Хяннинен

Ну а Юхо Хяннинен, основной целью для которого в этом году является вовсе не борьба за лидерство с Миккельсеном, а выступления в чемпионате Европы, между делом стал обладателем нового рекорда в IRC — ирландская победа стала для 30-летнего финна уже девятой в серии. Заметим, что открыл счет своим успехам Юхо на ралли Россия в 2008 году, когда он выступал еще на «частном» Peugeot 207 S2000.

Увы, теперь пилотам на машинах со «львом» на радиаторной решетке о победах в IRC можно только мечтать. В отличие от двух первых этапов серии, заводская команда Skoda Motorsport бросила в Ирландии в бой сразу двух своих фирменных пилотов — и в результате «суперские» Фабии, ведомые Хянниненом, Миккельсеном и чехом Яном Копецки, оккупировали весь пьедестал.

Двум чемпионам IRC, Юхо Хяннинену (слева) и Андреасу Миккельсену, всегда есть о чем поговорить

Как и предполагалось, молодые гонщики команды Sainteloc Racing, ирландец Крейг Брин и француз Матье Арзено, даже получив в свои руки самую последнюю версию хэтбчека Peugeot 207 S2000, уступили лидирующему трио по всем статьям. Правда, другим соперникам «львята» в Северной Ирландии спуска не дали, оставив позади все «частные» машины категории Super 2000.

Ну а исход внутрикомандного противостояния решила поломка бензонасоса на машине Брина — из-за затянувшейся замены неисправного агрегата победитель прошлогодней Академии WRC получил полторы минуты штрафа и пропустил Арзено к четвертому месту.

Матье Арзено начал свою дебютную программу в IRC с выполнения задачи-минимум — молодой француз оказался лучшим среди тех, кто выступал не на Шкодах…

Следующий этап IRC пройдет 11-12 мая на французском острове Корсика, и там к пелотону участников турнира должен присоединиться целый ряд сильных пилотов во главе с итальянцем Джандоменико Бассо и шведом Патриком Флодином. Так что, будем надеяться, что к концу весны легкая жизнь для пилотов Шкоды в IRC все же закончится…

Rally Circuit of Ireland Intercontinental Rally Challenge, 3-й этап Арма (Северная Ирландия), 6-7 апреля

Стартовало 35 экипажей, классифицировано 25 Абсолютный зачет