Десятый этап чемпионата мира по ралли прервал победоносное шествие команды Citroen Андрей КЛЕЩЕВ, фото Антона БОРИСЕНКО и Citroen Sport

Больше полугода, начиная с мартовского ралли Мексика, раллийные болельщики наблюдали в чемпионате мира одну и ту же картину: как бы ни складывался сюжет того или иного этапа, на финише первым непременно оказывался француз на хэтчбеке Citroen DS3 WRC. Разнились лишь имена победителей: четырежды на верхнюю ступень пьедестала поднимался семикратный чемпион мира Себастьен Лоэб, и столько же — его одноклубник Себастьен Ожье.

А вот финские пилоты заводской команды Ford, начав сезон за здравие с победы в Швеции, на остальных этапах, что называется, пасли задних: Микко Хирвонену и Яри-Матти Латвале не хватало скорости, а хэтчбекам Ford Fiesta RS WRC — надежности. Дело дошло до того, что в Австралии, за три гонки до окончания первенства, ситроеновцы могли досрочно выиграть золото в командном зачете!

Микко Хирвонен и Ярмо Лехтинен выиграли в Австралии третий раз подряд, и уравняли Ford с Ситроеном по числу побед на этапах чемпионата мира — теперь их в копилке обоих производителей по 78

Уже в первый день гонки, проходивший под дождем, мир облетела сенсационная новость: главный «везунчик» чемпионата мира, Себастьен Лоэб, ошибся, отвлекшись на приборы, и завалил свой DS3 WRC на крышу! А через два спецучастка «поскользнулся» лидировавший в ралли Себастьен Ожье — и второй болид ситроеновской команды замер на обочине, «обняв» дерево…

Последний раз Себастьен Лоэб совершал серьезную ошибку и сходил с трассы больше двух лет тому назад — на ралли Польша-2009

Своим шансом Микко Хирвонен и Яри-Матти Латвала распорядились по-хозяйски — оставив далеко позади норвежского частника Петтера Сольберга на Ситроене, они записали на счет Форда долгожданный дубль. При этом лидировавший Латвала в концовке гонки по-джентльменски пропустил Хирвонена вперед — благодаря победе в Австралии Микко сохранил шансы догнать и перегнать Лоэба в личном зачете первенства.

Яри-Матти Латвала и Миикка Анттила выиграли на Зеленом континенте больше всех спецучастков, однако благородно уступили первое место товарищам по команде

В Австралии стартовало меньше трех десятков машин, и даже с солидным штрафом за пропущенные спецучастки французы сохраняли шансы на зачетные очки — тем более, что выступавшие на топовой технике пилоты-частники вылетали со сложной трассы один за другим. Последним в этой череде сходов стал наш Евгений Новиков, перевернувший свой хэтчбек Ford Fiesta RS WRC незадолго до финиша.

В результате ситроеновцы получили шанс на зачетное десятое место — и незадолго до финиша Ожье безропотно уступил его лидеру чемпионата мира, Лоэбу. Мало того, эльзасец выжал все возможные соки из сложившейся ситуации — помимо одного очка за попадание в десятку абсолюта, Себ-старший заработал еще три бонусных балла за победу на финальном «телевизионном» спецучастке!

Австралийская бронза стала для Петтера Сольберга и Криса Паттерсона повторением лучшего результата сезона — до этого они поднимались на подиум только на Сардинии

В общем, несмотря на то, что Микко Хирвонен сократил отставание от Лоэба с 36 до 15 очков, эльзасец может чувствовать себя относительно спокойно. Ведь впереди — две асфальтовые гонки во Франции и Испании, где семикратный чемпион мира традиционно силен.

Ралли Австралия досрочно назвала имена чемпионов мира в зачете P-WRC, где выступают пилоты на «серийных» Subaru и Mitsubishi — выиграв четвертую гонку подряд, ими стали новозеландцы Хейден Пэддон (слева) и Джон Кеннард на Импрезе